أعلن فريق بحثي سوداني ألماني اكتشاف أحفورة لتمساح منقرض في شرق السودان، يعود تاريخه إلى 90 ألف سنة، خلال أواخر العصر البليستوسيني.
ويعد هذا النوع الذي أطلق عليه اسم “كروكودايلوس سوداني”، أول تمساح يصنف رسمياً من هذه الحقبة في أفريقيا، وفق دراسة نشرها الفريق في الأول من آب في مجلة “ساينتفك ريبورتس” العلمية، حيث اعتمدت الدراسة على جمجمة شبه مكتملة وجدت ضمن تكوينات رسوبية موثقة جيولوجياً على نهر عطبرة.
ويؤكد الباحثون أن الخصائص التشريحية الفريدة لهذا التمساح تميزه عن أي نوع معروف حالياً، وهو ما يشير إلى سلالة مستقلة ربما ظلت مغمورة لزمن طويل.
وبيّن المشارك في الدراسة “خلف الله صالح” وهو باحث جيولوجي في متحف التاريخ الطبيعي ببرلين وجامعة النيلين في السودان”، أن الفريق توصل إلى هذا الاكتشاف بعد تحليل شامل للجمجمة المكتشفة باستخدام الفحص المقطعي الدقيق، ودراسة السمات المورفولوجية الدقيقة.
وقال صالح: “لاحظنا خصائص فريدة لم تسجل في أي من أنواع التماسيح الأفريقية المعروفة، من بينها ارتفاع واضح في الجزء العلوي من الفك، وغياب عظم الجزء الخلفي والسفلي من سقف الجمجمة، وفتحات أنف أمامية متجهة لأعلى، وبروزات عظمية مميزة في مقدمة الجمجمة”، مؤكداً أن هذا الاكتشاف يظهر تنوعاً مورفولوجياً (شكلياً) في جنس “كروكودايلوس” في أفريقيا خلال العصر البليستوسيني لم يكن معروفاً من قبل.
ورغم أن الدراسة استندت إلى عينة واحدة من موقع واحد، إلا أن الفريق يرى في ذلك مؤشراً على وجود سلالات تمساح إقليمية متميزة، ربما أغفلت سابقاً بسبب التشابه الظاهري مع تمساح النيل أو تمساح غرب أفريقيا.
